“追星使者”罗塞塔跋涉10年终与彗星相会

　　王馨立

　　经过长达10年的飞行，欧洲航天局的彗星探测器“罗塞塔”12日向彗星“67P/丘留莫夫—格拉西缅科”(以下简称67P)献上“约会礼”，即向彗核发射着陆器“菲莱”，更直接地探索彗星。

　　欧航局位于德国达姆施塔特的欧洲空间运转中心12日傍晚确认，着陆器“菲莱”已成功着陆。这意味着人造探测器首次登陆一颗彗星。

　　“罗塞塔”于欧洲中部时间12日9时35分(北京时间12日16时35分)释放准备登陆彗星67P的“菲莱”着陆器。不过科学家在检测着陆器健康状况时发现，着陆器的推进器无法启动。因此，“菲莱”着陆时只能靠三条腿上的冰螺栓和随身携带的“鱼叉”装置将自己固定在引力较小的彗星上。

　　“追星使者”“罗塞塔”2004年3月发射，耗资约10亿美元。经过总长超过64亿公里的太空飞行，终于在2014年8月追上正不断逼近太阳的彗星67P。一些媒体把“罗塞塔”的探测任务形容为“一场赌注”，耗资不少、旅程坎坷。

　　登陆彗星后，“菲莱”会向地球发回首张着陆点全景照片，其携带的10个实验仪器也将对彗星的土壤、磁场等情况展开测量分析。

　　迄今，“罗塞塔”已经动用多重“感官”了解67P。它7月曾对目标彗星拍照。照片显示，这颗彗星并不像个土豆，而更像一只鸭子，预示着67P可能由两颗彗星相撞而成。上月，“罗塞塔”自身携带的科学仪器发现，67P挥发化学成分的“气味”类似于臭鸡蛋和醋的混合。

　　天文学家认为，彗星由太阳系诞生初期的物质组成，由于它们自身温度极低并置身于“天寒地冻”的宇宙空间，因此自太阳系诞生以来，彗星成分几乎不变，对它们进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。而对彗星展开近距离研究能更进一步了解其基本状态。“罗塞塔”还将留神观察彗星抵达太阳时散发出的尘埃及气体，并可研究彗星尾是如何形成的。